Si no tienes las herramientas para construir tus ideas, tu futuro se queda solo en un dibujo. No basta con imaginar cómo queremos que sea el mañana; tenemos que aprender a fabricar las cosas que usamos. Muchas veces pensamos que el “diseño” es solo que algo se vea bien por fuera, pero el verdadero diseño es decidir cómo funcionan los objetos que median nuestra vida diaria y si solo compramos lo que otros hacen, el futuro siempre será de ellos (las grandes corporaciones o un país industrializado), no nuestro.
El mundo real funciona con tratos directos y pragmáticos. Los países que hoy lideran la tecnología no perdieron tiempo esperando permisos de bloques regionales o consensos diplomáticos lentos. Hicieron tratos con gigantes tecnológicos para que pusieran fábricas en su suelo a cambio de una condición clara: transferencia de conocimiento. Aceptaron empezar “desde abajo”, quizás solo armando piezas ajenas, para poder ser dueños de su destino mañana.
De la agricultura a los microchips
Vietnam es un caso que deberíamos mirar con atención en América Latina. No es un gigante geográfico, pero su estrategia ha sido brillante. Hace apenas unas décadas, su economía dependía casi totalmente del arroz y el café. En lugar de intentar inventar su propia tecnología desde cero —un proceso que toma décadas y miles de millones de dólares—, invitaron a empresas como Samsung e Intel a ser sus socios.
No se limitaron a darles espacio. Exigieron que sus ingenieros locales trabajaran codo a codo con los expertos extranjeros. Hoy, Vietnam no solo arma teléfonos; es un nodo clave en la fabricación de piezas que el mundo entero necesita para funcionar. Pasaron de ser un país que no aparecía en el mapa tecnológico a ser un socio indispensable para las potencias. Lo lograron aceptando que, al principio, necesitaban aprender de otros para luego poder proponer sus propias reglas.
En regiones como América Latina o el sudeste asiático se frena la esperada integración perfecta entre todos los vecinos antes de dar un paso, pero se debe tener en cuenta que el reloj de la tecnología no se detiene. La oportunidad real está en construir alianzas inteligentes con quienes ya tienen el conocimiento, como Corea del Sur, Indonesia o ciertos bloques europeos. Nadie entra como socio grandes al principio, sino que primero se aprender y ser parte de la creación de los productos del futuro.
Estos son los tratos que definen el presente:
Brasil y el litio: No se trata de vender mineral bruto. La estrategia es dar acceso al recurso solo a cambio de que las empresas instalen fábricas de baterías en suelo brasileño y entrenen a ingenieros locales. Es usar el litio para comprar conocimiento técnico.
México y la industria automotriz: El paso actual es dejar de ser solo un armador. Se están negociando centros de diseño para que los ingenieros mexicanos participen en el software y los microchips que hacen que los autos se muevan.
Se trata de usar lo que tenemos hoy (nuestros recursos y nuestra gente) para “comprar” el conocimiento que necesitaremos mañana. El Estado debe facilitar estos tratos, asegurando que lo que aprendamos hoy sea el andamiaje técnico de lo que inventemos después. Cuando dominamos la técnica, el diseño deja de ser una copia y se convierte en una expresión de nuestra propia identidad.
Este camino tiene un costo y puede sentirse incómodo porque aceptamos depender de otros al inicio, pero intentar inventar todo desde cero, sin ayuda, es imposible en un mundo que corre tan rápido. Eso solo nos condena a ser simples clientes de lo que otros deciden.
Si no nos movemos ahora, para el año 2035 las reglas ya estarán escritas y nos quedaremos mirando desde afuera por lo tanto debemos aceptar que la velocidad es más importante que la perfección. Entrar tarde es mucho mejor que no entrar nunca. Hay que dejar de soñar con una igualdad geopolítica que no existe y empezar a trabajar desde donde estamos, con realismo y ambición. Solo cuando sepamos cómo se fabrican los objetos que nos rodean, podremos decir que la presencia de nuestras regiones en el futuro es plenamente auténtica y nuestra.
📌 Lina Zhou es coordinadora de operaciones para marcas de automóviles con base en Chengdu, China, y busca crear puentes metodológicos con el Sur Global.